有牛五带路，他们很快就来到了看着有些陈旧破小的县衙前，然后由他上去递话，李凌几人则去了边上的酒楼等候消息。

跟想的差不多，如今这边酒楼里的酒菜价格都已翻了好几倍，三桌体面的酒菜点下来，都够平日在京城吃上一桌不错的席面了。而且这衙前街酒楼里的生意也不太好，除了他们这三桌，也就只有另两桌衣着不错的客人在那儿吃喝了。

等酒菜上齐，牛五便也回来了，同行的还有个一脸精明的男子，见了他们，先是一番打量，这才问道：“你们是从淮北来的粮商？之前怎么没听过有你们这号人物啊？”

感受到对方的谨慎，李凌也越发小心，一边让其落座奉酒，一边笑道：“不瞒这位先生说，其实说在下是商人那是抬举了，我也就一跑腿的，真正的老板另有其人。不知阁下可有听说过淮北衡州府的万家吗？我就是家中一名新近才被提拔起来的管事，想着立点功劳赚点钱，才来湖广购粮。”

“原来如此……可你也应该知道去年我们湖广闹了灾，粮食绝收，真要购粮，应该去江南才是啊。”这位显然是听说过衡州万家的，此时神色缓和了不少，但还是抛出问题道。

李凌心中已有应对，说得是滴水不漏：“这话虽然不错，但事在人为嘛。正所谓瘦死的骆驼比马大，湖广毕竟是我大越粮仓，纵然有所欠收，粮食储备还是充足的，只要漏一点出来，就够我等小赚一笔了。

“而且阁下也该知道商人逐利，我已经打听过了，早在去年底，江南的粮价就已翻了数倍，而且从路程上来说，也是湖广离我们衡州更近，所以我才一力主张来此购粮。”

顿一下，他又看向对方，一脸真诚：“大家无非都是求财，只要这次阁下能帮到我，将来咱们便能形成长期合作。我万家别的不敢说，在衡州当地还是有不少铺面的，粮食销售不在话下。不知尊驾以为如何？若是觉着生意可做，还请给我一个准确的粮食售价，只要能成，自有厚谢。”

牛五听到厚谢二字眼中再度放光，忙在旁低咳一声：“三哥，我看这位凌老板也是诚意十足，不如……”后面的话却被对方抬手打断了，他笑吟吟看着李凌道：“凌老板的诚意我已明白，粮食我有，而且数量一定让你满意，至于价格嘛，却要看你能拿出多少银子来了。”

“嗯？阁下这是何意？”李凌不无疑惑，他都把话说得这么清楚了，对方还要卖什么关子？

“后天酉时，城中如意楼，你持此牌，可带一人前往，到时便可知这到底是怎么回事了。”这位说着，便把一块雕刻着莲花的木牌放到桌上，然后又冲李凌一点头，便自顾而去。

李凌有些错愕地看着他的背影，半晌才望向身边同样怔忡的牛五：“这是你兄长？也是你所说的能做主卖我粮食之人？”

牛五只能回以苦笑：“这个……个把月前他是这么跟我说的，让我帮着找些买家。只是不知怎的，现下却有些变卦，刚才我都是好说歹说，才让他来见你们的。所以这个……”

李凌低头沉吟了片刻，这才笑道：“看来尊兄这边是另有打算了。不过无妨，牛五哥你也算是帮了我们不少，一点心意还请收下。”说着，便又取出一锭十两左右的银子推了过去，顺便把那块木牌拿到手上，翻过身来，便瞧见背面刻着“乙四”二字，显然是自己的排号了。

虽然李凌再给的谢礼要比之前以为的少了些，但在如此结果面前，牛五也不好再要更多，只能悻悻地接受事实，吃饱喝足，便单独离开了。

李凌他们则就在县城里一家旅店包下了后头一间院子，先住了下来。

直到院中都是自己人，李凌神色才变得凝重起来：“很明显，这是本地官府在倒卖官粮，甚至可能是本该拿来赈济灾民的粮食了。”

这话让其他几人的脸色都是一沉，杨震更是低低地咒骂了一句，然后才道：“所以大人，我们该抓住机会把他们的罪行公之于众，并把人都拿下吗？”

想想沿途所见，以及之前入城时那些嗷嗷待哺的灾民，李凌心头也有怒火，恨不能将这些贪官污吏全数拿下治罪。但理智却告诉他绝不能如此莽撞，便道：“不急，现在拿了他们，岂不是把我们自身给暴露了？一个小小县城的官吏都有如此大胆子，那随州，以及整个湖广又是个什么光景？我们绝不能因小失大，为了几个小贪放过了背后的巨贪，所以咱们接下来继续以现在的商人身份与他们周旋，看看能不能查出更多的内幕来。小小的广安只是冰山一角，后面还有许多大鱼呢。”